据外媒报道，NASA(美国国家航空航天局)领导的一项新研究显示土星环正在以惊人的速度消失。未来某一天土星可能会被称为“无环行星”。
据悉，土星环主要由水冰、岩石和尘埃组成。NASA的“旅行者号”探测器于上世纪80年代开始造访这颗星球。在土星磁场的作用下，土星环被引力拉进土星，形成了由冰粒子组成的环雨现象。
美国宇航局戈达德太空飞行中心詹姆斯·多诺霍说：我们估计，这些‘环形雨’在半小时内就会从土星环排出大量的水，这些水可以填满一个奥林匹克大小的游泳池。
科学家们曾估计这些环将在3亿年内消失，但NASA最新的“卡西尼号”任务的观测显示，土星环物质被探测到落入土星赤道，而土星环的寿命还不到1亿年。与土星长达40亿年龄相比，这只是一眨眼的功夫。
不过对于土星环的消失仍有一些问题没有得到解答。NASA的研究小组对土星29.4年的太阳轨道及其变化季节如何影响环雨的数量感到好奇。这个数字可能会根据这颗行星接受的阳光照射量而变化。詹姆斯·多诺霍表示:“我们很幸运能够看到土星环系统，它似乎正处于生命周期的中期。”
